Airsoft przez wielu mylony jest z paintballem (speedballem), z którym nie ma wiele wspólnego. Ze względu na brak śladów kulki (w paintballu – farba) graczy obowiązuje kodeks honorowy wymagający przyznania się do trafienia. Historycznie paintball rozwijał się w USA i ma charakter przede wszystkim rozrywki, sportu drużynowego. Airsoft wywodzi się z Azji – w Japonii, Hongkongu, Chinach i na Tajwanie projektowana i produkowana jest większość sprzętu. Między innymi ogromnej popularności airosftu w Korei Południowej czy na Tajwanie, krajach wysoce zmilitaryzowanych i permanentnie zagrożonych przez sąsiadujące potęgi wojskowe, airsoft zawdzięcza swój odmienny od paintballa charakter – nacisk na maksymalne podobieństwo replik do prawdziwej broni palnej, wyposażenia graczy do prawdziwych oddziałów zbrojnych oraz rozgrywanie gier w "naturalnym" otoczeniu a nie na przygotowanym boisku. Innym skutkiem ubocznym azjatyckiego rodowodu są niższe niż w paintballu koszty sprzętu